Amerikkalainen jalkapallo on Yhdysvalloista 1800-luvun lopulla kehittynyt kontaktilaji, jossa kaksi 11 pelaajan joukkuetta yrittää viedä soikean pallon vastustajan maalialueelle. Laji näyttää aloittelijasta usein sekavalta pysähdyksineen ja erikoistuneine rooleineen, mutta sen perusidea on yksinkertainen: hyökkäävä joukkue saa neljä yritystä edetä vähintään kymmenen jaardia, ja pisteitä tehdään ennen kaikkea viemällä pallo maaliin. Tämä opas käy läpi kentän, joukkueet, pelin kulun, pisteytyksen ja tärkeimmät säännöt selkeästi suomeksi, ja kertoo myös miten lajia pelataan Suomessa.
Pikafaktat
| Lajin alkuperä | Yhdysvallat, 1800-luvun loppu |
| Pelaajia kentällä | 11 vs. 11 |
| Kentän kokonaispituus | 120 jaardia (n. 109,7 m); pelialue 100 jaardia (91,44 m) |
| Kentän leveys | n. 48,8 m (53⅓ jaardia) |
| Maalialueen syvyys | 10 jaardia (9,14 m) molemmissa päissä |
| Ottelun peliaika | 4 × 15 min (NFL/college); lukiotasolla usein 4 × 12 min |
| Arvokkain suoritus | Touchdown = 6 pistettä |
| Kattojärjestö Suomessa | SAJL (Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto) |
| Pääsarja Suomessa | Vaahteraliiga (mestaruuspalkinto Vaahteramalja) |
| Maailmanliitto | IFAF (International Federation of American Football) |
Mitä amerikkalainen jalkapallo on?
Amerikkalainen jalkapallo (englanniksi American football, Suomessa usein puhekielisesti ”jenkkifutis”) on joukkuelaji, jossa tavoitteena on edetä pallon kanssa kentän päässä olevalle vastustajan maalialueelle ja tehdä enemmän pisteitä kuin vastustaja. Toisin kuin eurooppalaisessa jalkapallossa, palloa kuljetetaan pääosin käsin: sitä juostaan eteenpäin tai syötetään heittämällä ilmassa.
Peli on vuoropohjaista. Kerrallaan kentällä on toisen joukkueen hyökkäys ja toisen puolustus, ja jokainen pelisuoritus (”peli” eli play) alkaa pysähtyneestä tilanteesta ja päättyy, kun pallollinen pelaajat kaadetaan, pallo poistuu kentältä tai pisteet syntyvät. Tämä rytmi erottaa lajin selvästi jatkuvasti liikkuvista palloilulajeista kuten koripallosta. Rinnakkaislajeja ja muiden palloilulajien perussääntöjä voi vertailla urheilulajien sääntökokoelmassa.
Pelikenttä ja välineet
Pelikenttä on suorakaide, jonka molemmissa päissä on maalialue (end zone). Kentän mitat ovat vakiintuneet, ja ne ilmoitetaan perinteisesti jaardeissa (1 jaardi = 0,9144 metriä).
- Kentän kokonaispituus: 120 jaardia eli noin 109,7 metriä.
- Varsinainen pelialue: 100 jaardia (91,44 m) maaliviivojen välissä. Pelialue on jaettu viiden jaardin välein kulkeviin viivoihin, ja numerot kentällä kertovat etäisyyden lähimmälle maaliviivalle.
- Maalialueet: kummassakin päässä 10 jaardin (9,14 m) syvyinen alue, jonne pallo viedään pisteitä varten.
- Leveys: noin 48,8 metriä (53⅓ jaardia eli 160 jalkaa).
- Maalitolpat: sijaitsevat maalialueen takareunalla. Tolppien väli on 18 jalkaa 6 tuumaa eli noin 5,64 metriä, ja vaakarima on 3,05 metrin (10 jalan) korkeudella.
Pallo on soikea, nahkainen ja kärjistään suippeneva. Virallinen pallo on noin 28 senttiä pitkä ja painaa 400–425 grammaa, mikä tekee siitä helpon heittää ja kuljettaa kainalossa mutta vaikean ennakoida pomppiessaan. Pelaajat käyttävät runsaasti suojavarusteita: kypärää kasvosuojuksineen, olkasuojia sekä polvi- ja reisisuojia. Suojavarustus on pakollinen, koska laji sisältää voimakkaita taklauksia.
Joukkueet ja pelaajien roolit
Kummallakin joukkueella on kentällä samanaikaisesti 11 pelaajaa. Joukkueet on jaettu kolmeen erikoistuneeseen yksikköön, jotka vaihtuvat kentälle tilanteen mukaan. Tämä vaihtuvuus on yksi syy siihen, miksi joukkueen kokoonpanossa voi olla kymmeniä pelaajia.
Hyökkäys (offense)
Hyökkäys yrittää edetä ja tehdä pisteitä. Keskeiset roolit:
- Pelinrakentaja (quarterback, QB): johtaa hyökkäystä, vastaanottaa pallon jokaisen pelin alussa ja päättää, syötetäänkö, juostaanko vai annetaanko pallo juoksijalle.
- Hyökkäyslinja (offensive line): viisi pelaajaa (keskushyökkääjä eli center, kaksi vartijaa ja kaksi laitapuolustajaa), jotka suojaavat pelinrakentajaa ja raivaavat tilaa juoksijoille.
- Juoksija (running back): kuljettaa palloa juosten.
- Laitahyökkääjät (wide receivers) ja tiukkapää (tight end): ottavat kiinni ilmasyöttöjä.
Puolustus (defense)
Puolustuksen tehtävä on estää etenemistä ja saada pallo haltuun. Siihen kuuluvat puolustuslinja (defensive line), joka pyrkii läpi hyökkäyslinjasta, tukimiehet (linebackers), jotka pysäyttävät juoksuja ja syöttöjä, sekä takakentän pelaajat (cornerbackit ja safetyt), jotka vartioivat syötönsaajia.
Erikoisjoukkue (special teams)
Erikoisjoukkue tulee kentälle potkutilanteissa. Siihen kuuluvat muun muassa potkaisija (kicker), avauspotkujen ja luovutuspotkujen suorittaja (punter) sekä palauttaja, joka ottaa potkun kiinni ja yrittää edetä sen kanssa.
Pelin kulku: downit ja etenemissääntö
Pelin ydin on down-järjestelmä. Pallollinen joukkue saa neljä yritystä eli downia edetäkseen vähintään 10 jaardia eteenpäin.
- Jos joukkue etenee 10 jaardia neljän yrityksen aikana, se saa uuden ensimmäisen downin (first down) ja neljä uutta yritystä. Näin hyökkäys voi jatkua kentän päästä päähän asti.
- Jos 10 jaardia ei täyty neljässä yrityksessä, pallo siirtyy vastustajalle siitä kohdasta, mihin eteneminen pysähtyi.
Koska pallon menettäminen omalla kenttäpuoliskolla on vaarallista, joukkueet potkaisevat pallon yleensä kauas vastustajalle (punt) neljännellä downilla, jos etenemiseen ei uskota. Jokainen peli alkaa aloitusrivistä (line of scrimmage) eli siitä kohdasta, mihin pallo edellisellä yrityksellä jäi. Pelinrakentaja aloittaa suorituksen huutamalla merkin, jolloin keskushyökkääjä syöttää pallon hänelle jalkojensa välistä (snap). Lajin pysähtelevä rytmi muistuttaa osin vuoropohjaista pesäpalloa, jonka säännöt löytyvät pesäpallon sääntöoppaasta.
Pisteytys: näin pisteitä tehdään
Pisteitä voi tehdä useilla eri tavoilla, ja niiden arvo vaihtelee. Yleisin ja arvokkain yksittäinen suoritus on touchdown.
- Touchdown (maali), 6 pistettä: syntyy, kun pallo viedään hallinnassa vastustajan maalialueelle juosten tai se otetaan siellä kiinni syötöstä. Myös puolustus voi tehdä touchdownin palauttamalla haltuun saadun pallon maaliin asti.
- Lisäpiste (PAT), 1 piste: touchdownin jälkeen joukkue voi potkaista pallon maalitolppien välistä ja rimasta yli. NFL:ssä potku suoritetaan 15 jaardin linjalta.
- Kahden pisteen yritys, 2 pistettä: vaihtoehto lisäpistepotkulle. Joukkue yrittää viedä pallon uudelleen maalialueelle lyhyeltä etäisyydeltä (NFL:ssä 2 jaardin linjalta).
- Field goal (maalipotku), 3 pistettä: pallo potkaistaan tolppien välistä kesken pelin, tyypillisesti neljännellä downilla, kun maaliin asti ei uskota päästävän mutta tolpat ovat potkuetäisyydellä.
- Safety (turvapiste), 2 pistettä: puolustus saa pisteet, jos pallollinen pelaaja taklataan tai jää kiinni omassa maalialueessaan. Tämän jälkeen pisteet menettänyt joukkue luovuttaa pallon potkulla.
Pisteytys
| Suoritus | Pisteet | Kuvaus lyhyesti |
|---|---|---|
| Touchdown (maali) | 6 | Pallo viedään hallinnassa vastustajan maalialueelle |
| Field goal (maalipotku) | 3 | Pallo potkaistaan tolppien välistä kesken pelin |
| Kahden pisteen yritys | 2 | Pallo viedään maalialueelle touchdownin jälkeen lyhyeltä etäisyydeltä |
| Safety (turvapiste) | 2 | Puolustus saa pisteet, kun hyökkääjä jää kiinni omassa maalialueessaan |
| Lisäpiste (PAT) | 1 | Potku tolppien välistä touchdownin jälkeen |
Peliaika ja ottelun rakenne
Ottelu jaetaan neljään erään. NFL:ssä ja yliopistosarjoissa (college) kukin erä kestää 15 minuuttia, eli varsinaista peliaikaa on 60 minuuttia. Toisen ja kolmannen erän välissä on puoliaikatauko. Yhdysvaltain lukiopeleissä erät ovat tyypillisesti 12 minuuttia.
Peliaika on ”pysäytettyä” aikaa: kello pysähtyy monissa tilanteissa, kuten epäonnistuneen syötön tai kentältä poistumisen jälkeen. Tämän vuoksi ottelu kestää tosiasiassa paljon kelloaikaa pidempään, usein kolmisen tuntia. Hyökkäyksellä on lisäksi käytössä pelikello (play clock): seuraava suoritus on aloitettava yleensä 40 sekunnin kuluessa edellisen päättymisestä, muuten tuomitaan rangaistus. Tauotettu rakenne eroaa selvästi esimerkiksi jääkiekon juoksevasta peliajasta.
Yleisimmät rikkeet ja rangaistukset
Tuomarit valvovat peliä ja merkitsevät rikkeet heittämällä keltaisen lipun kentälle. Rangaistukset annetaan yleensä siirtämällä palloa jaardeja eteen- tai taaksepäin. Aloittelijan kannattaa tunnistaa ainakin nämä:
- Offside / false start: pelaaja ylittää aloitusrivin tai liikkuu ennen pallon syöttöä. Yleensä 5 jaardin rangaistus.
- Holding (pitäminen): vastustajaa pidetään kiinni luvattomasti. Hyökkäykselle 10 jaardin rangaistus.
- Pass interference (syötönestäminen): syötönsaajaa häiritään luvattomasti ennen kuin pallo saapuu. Voi johtaa isoon paikkarangaistukseen.
- Face mask: vastustajaa tartutaan kypärän kasvosuojuksesta, mikä on turvallisuussyistä kielletty.
Jatkoaika
Jos ottelu on tasan varsinaisen peliajan päätyttyä, pelataan jatkoaika. Ammattilaistasolla (NFL) sääntöjä on viime vuosina muutettu niin, että kummallekin joukkueelle taataan jatkoajalla vähintään yksi pallonhallinta, vaikka ensimmäinen joukkue tekisi touchdownin. Runkosarjassa jatkoaika kestää enintään 10 minuuttia, ja ottelu voi päättyä myös tasan, jos pisteitä ei synny. Pudotuspeleissä otetta jatketaan niin kauan, että voittaja ratkeaa. Yliopistosarjoissa käytetään omaa järjestelmäänsä, jossa joukkueet hyökkäävät vuorotellen lähietäisyydeltä maalialuetta kohti.
Amerikkalainen jalkapallo Suomessa
Lajilla on Suomessa pitkät perinteet. Kattojärjestönä toimii Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL), joka perustettiin vuonna 1979 ja kuuluu sekä Suomen Olympiakomiteaan että lajin maailmanliittoon IFAF:iin (International Federation of American Football). Liitto vastaa Suomessa sekä amerikkalaisesta jalkapallosta että kevyemmästä lippujalkapallosta (flag football), jossa taklaamisen sijaan vastustaja pysäytetään repäisemällä tämän vyöltä lippu.
Suomen pääsarjataso on Vaahteraliiga, joka on pelattu vuodesta 1980. Sen mestaruudesta otellaan kauden päätteeksi finaalissa, jonka palkintona on Vaahteramalja (Maple Bowl). Kiertopalkinnon lahjoitti aikoinaan Kanadan suurlähetystö, mistä myös liigan nimi juontaa. Liiton alaisuudessa toimii kymmeniä jäsenseuroja eri puolilla maata, ja laji on suosittu harrastus myös ilman kontaktia pelattavan lippujalkapallon muodossa. Suomalaisten palloilulajien kattavan kirjon löytää maailman harrastetuimpien urheilulajien koonnista.
Amerikkalainen jalkapallo vs. eurooppalainen jalkapallo
Suomeksi sana ”jalkapallo” tarkoittaa useimmiten eurooppalaista jalkapalloa (soccer), mikä aiheuttaa sekaannusta. Lajit ovat lähes täysin erilaisia: eurooppalaisessa jalkapallossa palloa kuljetetaan jalalla, peli on jatkuvaa ja maaleja syntyy niukasti, kun taas amerikkalaisessa jalkapallossa palloa kannetaan ja heitetään käsin, peli on vuoropohjaista ja pisteitä kertyy runsaasti. Myös pelaajamäärä ja välineet poikkeavat toisistaan. Perinteisen jalkapallon säännöt on koottu erikseen jalkapallon sääntöoppaaseen.
Lähteet
Usein kysytyt kysymykset (UKK)
Montako pelaajaa on kentällä yhtä aikaa?
Kummallakin joukkueella on kentällä 11 pelaajaa kerrallaan, eli yhteensä 22. Joukkueen kokoonpanossa on silti paljon enemmän pelaajia, koska hyökkäys, puolustus ja erikoisjoukkue vaihtuvat kentälle tilanteen mukaan.
Montako pistettä touchdown antaa?
Touchdown on arvoltaan 6 pistettä. Sen jälkeen joukkue voi hankkia vielä lisäpisteen potkaisemalla (1 piste) tai yrittää kahden pisteen suoritusta viemällä pallon uudelleen maalialueelle.
Mitä down tarkoittaa?
Down on yksittäinen yritys edetä. Hyökkäävä joukkue saa neljä downia edetäkseen vähintään 10 jaardia. Jos matka täyttyy, joukkue saa uudet neljä yritystä; jos ei, pallo siirtyy vastustajalle.
Kuinka kauan ottelu kestää?
Varsinaista peliaikaa on neljä 15 minuutin erää eli 60 minuuttia (lukiotasolla usein 12 minuutin erät). Koska kello pysähtyy monissa tilanteissa, ottelu kestää todellisuudessa noin kolme tuntia.
Onko amerikkalainen jalkapallo sama asia kuin rugby?
Ei, vaikka lajeilla on yhteinen historia. Amerikkalaisessa jalkapallossa käytetään raskaita suojavarusteita, peli on vuoropohjaista ja etenemistä mitataan downeilla. Rugbyssa pelataan ilman kypärää, peli on jatkuvampaa eivätkä ilmasyötöt eteenpäin ole sallittuja.
